4ᵉ · Anglais · Conjugaison et temps
Le prétérit en be + V-ing (aussi appelé past continuous ou past progressive) décrit une action en train de se dérouler à un moment précis du passé. En français, on le traduit souvent par l'imparfait : I was reading = « je lisais / j'étais en train de lire ».
On prend l'auxiliaire be au prétérit (was ou were) suivi du verbe en -ing. On utilise was avec I, he, she, it et were avec you, we, they. Exemple : She was singing (elle chantait), They were playing (ils jouaient).
Négation : on ajoute not après l'auxiliaire → I was not (wasn't) sleeping. Question : on place l'auxiliaire devant le sujet → Were you sleeping?
Souvent, une action longue (be + V-ing) est coupée par une action courte au prétérit simple : I was watching TV when the phone rang (je regardais la télé quand le téléphone a sonné). Le mot when introduit l'action courte, while l'action longue.
Avant la règle, à quoi sert ce temps ? Imagine que tu racontes ta journée d'hier à un ami anglais. Tu veux planter le décor : « il pleuvait, les oiseaux chantaient, j'attendais le bus ».
Toutes ces actions étaient en train de se dérouler. En anglais, on dit It was raining, the birds were singing, I was waiting. C'est exactement le rôle du prétérit en be + V-ing : montrer une action en cours à un moment du passé.
On l'utilise sans arrêt pour raconter une histoire, décrire une scène ou dire ce qu'on faisait quand quelque chose s'est produit.
Voyons comment on le construit. C'est une recette en deux ingrédients : l'auxiliaire be au passé, plus le verbe en -ing. L'auxiliaire be au prétérit a deux formes : was pour I, he, she, it, et were pour you, we, they.
Ensuite on ajoute le verbe principal avec la terminaison -ing. Par exemple : I was working, elle chantait se dit she was singing, et ils jouaient se dit they were playing. Retiens bien : was avec le singulier je-il-elle, were avec le pluriel et avec you.
Maintenant la forme négative et la question. Bonne nouvelle : c'est très simple, car l'auxiliaire be fait tout le travail. Pour la négation, on ajoute not juste après was ou were : I was not sleeping, qu'on abrège en I wasn't sleeping.
Pour poser une question, on inverse : l'auxiliaire passe devant le sujet. Tu dormais devient Were you sleeping ? Et pour répondre court : Yes, I was ou No, I wasn't.
Retiens : pas besoin de do ou did, l'auxiliaire be suffit toujours.
Voici l'emploi le plus fréquent au collège : une action longue coupée par une action courte. L'action longue, celle qui était déjà en cours, est au prétérit en be + V-ing. L'action courte, qui survient d'un coup, est au prétérit simple.
Exemple : I was watching TV when the phone rang, je regardais la télé quand le téléphone a sonné. Le mot when introduit l'action courte et rapide, tandis que while introduit l'action longue en cours. Pense à une longue barre bleue que traverse une petite flèche rouge.
12 des 31 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.