4ᵉ · Technologie · Design et objets techniques
Une invention est une idée technique entièrement nouvelle, qui n'existait pas avant (par exemple le premier moteur électrique). Une innovation, c'est cette invention quand elle est mise sur le marché, produite et vraiment utilisée par les gens. Une invention qui reste dans un carnet n'est donc pas encore une innovation.
Un objet technique n'est jamais figé : il connaît une évolution. Le téléphone, par exemple, est passé du combiné fixe au smartphone. Cette évolution répond à un besoin nouveau, à un progrès des matériaux ou des énergies, ou à une contrainte (prix, sécurité, environnement).
Les grandes familles d'objets suivent des lignées : chaque génération améliore la précédente. Les moteurs de progrès sont la recherche scientifique, l'évolution des besoins de la société et le développement durable. Aujourd'hui, on cherche des objets qui consomment moins d'énergie, durent plus longtemps et sont plus faciles à réparer et à recycler.
Un objet est décrit par sa fonction d'usage (à quoi il sert) et sa fonction d'estime (le plaisir, le design). Comparer deux générations d'un même objet, c'est mesurer les progrès sur ces deux plans.
Regarde autour de toi : aucun objet que tu utilises n'est né dans sa forme actuelle. Le vélo, le téléphone, l'ampoule, tout a évolué pendant des dizaines d'années. Comprendre cette évolution, c'est comprendre pourquoi un objet est fait comme il est aujourd'hui.
Un ingénieur qui invente un nouveau produit part toujours d'objets qui existent déjà pour les améliorer. Et toi, en connaissant ces progrès, tu peux mieux choisir un objet solide, réparable et économe. C'est apprendre à lire l'histoire des techniques cachée dans les choses de tous les jours.
Attention à ne pas confondre deux mots très proches. Une invention, c'est une idée technique nouvelle, quelque chose qui n'existait pas encore : par exemple, le tout premier prototype d'une machine. Mais tant qu'elle reste dans un laboratoire ou un carnet de croquis, ce n'est qu'une invention.
L'innovation, elle, arrive quand cette invention est fabriquée, vendue et vraiment utilisée par le public. Autrement dit, l'innovation, c'est l'invention qui rencontre son marché. Beaucoup d'inventions géniales ne sont jamais devenues des innovations, faute d'utilité ou de clients.
Un objet technique n'est jamais figé : il forme une lignée, où chaque génération améliore la précédente. Prenons le vélo : de la draisienne sans pédales, on est passé au grand-bi, puis au vélo moderne, et enfin au vélo électrique. Chaque étape répond à un besoin nouveau ou profite d'un progrès.
Ces moteurs du progrès sont surtout trois : de nouveaux matériaux plus légers ou solides, de nouvelles énergies, et des besoins qui changent dans la société. Comprendre une lignée, c'est repérer, à chaque génération, ce qui a été amélioré et pourquoi.
Aujourd'hui, faire évoluer un objet ne veut plus seulement dire le rendre plus puissant ou plus rapide. Le grand enjeu, c'est le développement durable : concevoir des objets qui respectent la planète. On cherche donc des objets qui consomment moins d'énergie, qui durent plus longtemps, et qui sont faciles à réparer plutôt que jetés.
On pense aussi à leur recyclage, dès la conception, pour récupérer les matériaux en fin de vie. Un bon objet moderne, ce n'est plus seulement le plus performant : c'est aussi le plus économe et le plus responsable.
12 des 32 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.