5ᵉ · Histoire-Géographie · Histoire
Après la chute de l'Empire romain d'Occident en 476, deux grands empires chrétiens se partagent l'ancien monde romain au Moyen Âge. À l'est survit l'Empire byzantin, capitale Constantinople. À l'ouest naît plus tard l'Empire carolingien des Francs. Tous deux se disent héritiers de Rome, mais évoluent de façons très différentes.
L'Empire byzantin parle grec et pratique le christianisme orthodoxe. Son plus grand empereur, Justinien (527-565), reconquiert une partie de l'Occident, rédige un grand recueil de lois (le Code) et fait construire l'église Sainte-Sophie à Constantinople.
Chez les Francs, Charlemagne agrandit son royaume par la guerre. En l'an 800, il est couronné empereur à Rome par le pape. Il installe sa capitale à Aix-la-Chapelle et encourage l'école et les copies de livres (la « renaissance carolingienne »). Après lui, l'empire est partagé au traité de Verdun (843).
À quoi sert d'étudier Byzance et Charlemagne ? Parce que l'Europe d'aujourd'hui vient en partie de là. La séparation entre chrétiens catholiques à l'ouest et orthodoxes à l'est remonte à cette époque : c'est encore vrai en Grèce, en Russie ou en Roumanie.
Le mot « Byzance » a même donné l'expression « discussions byzantines », pour des débats compliqués. Et Charlemagne, couronné empereur en l'an 800, est souvent présenté comme un ancêtre symbolique de l'Europe unie. Comprendre ces deux empires, c'est comprendre d'où viennent nos frontières, nos religions et nos écritures.
Quand l'Empire romain d'Occident s'effondre en 476, l'Empire romain d'Orient, lui, continue : on l'appelle l'Empire byzantin, du nom ancien de sa capitale, Byzance, devenue Constantinople. On y parle grec et on y pratique le christianisme orthodoxe. Son empereur le plus célèbre est Justinien, qui règne de 527 à 565.
Il tente de reconquérir l'Occident, fait rédiger un grand recueil de lois romaines, le Code, et construit à Constantinople l'immense église Sainte-Sophie. Byzance restera un empire riche et puissant pendant près de mille ans.
À l'ouest, chez les Francs, une nouvelle famille prend le pouvoir : les Carolingiens. Le plus grand d'entre eux est Charlemagne, roi à partir de 768. Par de nombreuses guerres, il agrandit énormément son royaume, jusqu'à l'Italie et la Germanie.
Le jour de Noël de l'an 800, le pape le couronne empereur à Rome : c'est comme si l'Empire romain d'Occident renaissait. Charlemagne installe sa capitale à Aix-la-Chapelle et développe les écoles pour former de bons administrateurs et de bons chrétiens : on appelle cela la renaissance carolingienne.
L'Empire de Charlemagne ne lui survit pas longtemps. À sa mort en 814, son fils Louis le Pieux lui succède. Mais après la mort de celui-ci, les petits-fils de Charlemagne se disputent l'héritage.
En 843, ils signent le traité de Verdun, qui partage l'empire en trois royaumes. La partie ouest, la Francie occidentale, deviendra plus tard la France. Ainsi, même si l'empire carolingien disparaît, il laisse des frontières et des royaumes qui annoncent l'Europe du Moyen Âge.
12 des 39 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.