5ᵉ · Histoire-Géographie · Histoire
Entre le XIe et le XIIIe siècle, l'Occident chrétien est marqué par la féodalité. La société est dominée par les seigneurs, qui possèdent la terre, et par les paysans, très nombreux, qui la cultivent. Le seigneur protège ses paysans et leur impose des taxes (la taille, les corvées, les banalités). C'est la seigneurie.
Les nobles sont liés entre eux : le vassal jure fidélité à son suzerain lors de la cérémonie de l'hommage. En échange de son aide militaire, il reçoit un fief (une terre). Beaucoup de seigneurs vivent dans des châteaux forts.
L'Église catholique, dirigée par le pape à Rome, encadre toute la vie. Le clergé (évêques, prêtres, moines) baptise, marie et enterre les chrétiens. Les moines, comme ceux de Cluny ou de Cîteaux, prient et défrichent. On construit d'immenses églises de style roman puis gothique (comme Notre-Dame de Paris). L'Église guide les fidèles, qui espèrent gagner le paradis.
Pourquoi étudier une société vieille de mille ans ? Regarde autour de toi : les cathédrales, les églises et les châteaux forts qui remplissent nos villes et nos villages viennent presque tous du Moyen Âge. Des mots comme « fief », « vassal » ou « corvée » servent encore aujourd'hui, parfois au sens figuré.
Comprendre la féodalité, c'est comprendre comment se construit une société où le pouvoir n'est pas un État mais un réseau de personnes liées par des serments. Et l'Église, si puissante autrefois, explique pourquoi la France est semée de clochers et de fêtes venues du christianisme. Le Moyen Âge, c'est le décor de notre patrimoine.
Au Moyen Âge, la terre est la principale richesse. Le seigneur possède un grand domaine appelé la seigneurie. Autour de lui vivent les paysans, qui forment l'immense majorité de la population.
Ils cultivent la terre et doivent au seigneur des redevances : la taille, un impôt, les corvées, des journées de travail gratuit, et les banalités, une taxe pour utiliser le moulin ou le four. En échange, le seigneur les protège. Grâce à de nouveaux outils comme la charrue à roues et le collier d'épaule pour le cheval, les récoltes augmentent aux XIe et XIIe siècles.
Les nobles sont aussi liés entre eux. Un seigneur, appelé vassal, s'agenouille devant un seigneur plus puissant, le suzerain, et lui jure fidélité : c'est la cérémonie de l'hommage. En échange, le suzerain lui donne une terre appelée fief.
Le vassal doit alors aider son suzerain, surtout à la guerre. Ces liens forment la féodalité. Pour se protéger, les seigneurs font construire des châteaux forts, d'abord en bois puis en pierre, avec des tours, des remparts et un donjon.
Le roi de France, comme les Capétiens, est le suzerain suprême du royaume.
L'Église catholique encadre toute la vie des chrétiens. Elle est dirigée par le pape, à Rome. Le clergé rassemble les évêques, les prêtres et les moines.
Le prêtre accompagne les grandes étapes de la vie : le baptême à la naissance, le mariage, puis l'enterrement. Les moines, comme ceux des abbayes de Cluny fondée en 910 ou de Cîteaux fondée en 1098, prient, copient des livres et défrichent les forêts. Pour honorer Dieu, on bâtit d'immenses églises : d'abord de style roman, avec de gros murs, puis de style gothique, comme la cathédrale Notre-Dame de Paris commencée en 1163, plus haute et plus lumineuse.
Les fidèles espèrent ainsi gagner le paradis.
12 des 37 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.