5ᵉ · SVT · Enjeux planétaires contemporains
Une roche exposée à l'air, à l'eau et au vent finit par se casser et se transformer : c'est l'altération. L'érosion, c'est l'ensemble : altérer la roche PUIS arracher et emporter les morceaux. Trois grands agents usent les roches.
• L'eau : la pluie et les rivières usent, dissolvent et emportent la roche.
• Le gel : l'eau s'infiltre dans une fissure, gèle la nuit, gonfle et fait éclater la roche. On appelle cela la gélifraction.
• Le vent : il projette du sable qui rabote la roche, surtout dans les déserts.
Les petits morceaux arrachés à la roche s'appellent des sédiments (cailloux, sable, argile). Ils sont transportés par l'eau, le vent ou la glace. Quand le courant ralentit (une rivière qui arrive dans la plaine ou dans la mer), il n'a plus la force de les porter et il les dépose : c'est la sédimentation. Les plus gros (galets) se déposent en premier, les plus fins (argiles) plus loin.
Au fil du temps, les sédiments s'accumulent en couches (les strates). Le poids des couches du dessus les tasse et les colle : ils deviennent une roche sédimentaire. Ainsi le sable devient du grès et la boue calcaire devient du calcaire.
L'eau ne s'arrête jamais : elle s'évapore des océans, forme des nuages, retombe en pluie ou en neige, ruisselle dans les rivières et retourne à la mer. C'est le cycle de l'eau. À chaque tour, l'eau creuse les vallées, arrondit les collines et transporte les sédiments : c'est elle qui modèle peu à peu les paysages. L'ordre est toujours le même : altération → transport → dépôt.
L'Homme modifie l'érosion. La déforestation et un mauvais labour laissent la pluie emporter la bonne terre des champs. Les barrages bloquent les sédiments et privent les plages et les deltas de leur sable. L'érosion peut être un risque (glissements de terrain, coulées de boue) mais aussi une ressource : le sable et les graviers servent à fabriquer le béton.
L'érosion et la sédimentation sont très lentes à notre échelle. On les mesure en mm par an. Pour trouver une vitesse, on divise l'épaisseur de roche usée (ou déposée) par la durée : vitesse = épaisseur ÷ durée.
Avant la leçon, voyons pourquoi l'érosion nous concerne. D'abord les paysages : les montagnes, les vallées, les plages autour de toi ont tous été sculptés par l'eau, le gel et le vent pendant des milliers d'années. Comprendre l'érosion, c'est comprendre d'où vient le paysage qu'on voit par la fenêtre.
Ensuite les ressources : le sable et les graviers arrachés par les rivières servent à fabriquer le béton de toutes les maisons et de tous les ponts ; c'est la matière première solide la plus utilisée au monde. Enfin l'aménagement : quand on construit une route au pied d'une pente, il faut savoir si le terrain risque de glisser, car un glissement de terrain ou une coulée de boue peut détruire des maisons. L'érosion, c'est donc à la fois les paysages, les ressources et la sécurité des gens.
Tout commence par l'altération : la roche se casse et se transforme là où elle se trouve. Trois agents s'en chargent. Le premier est l'eau : la pluie et les rivières usent la roche et en dissolvent une partie, comme le calcaire qui se creuse en grottes.
Le deuxième est le gel, très efficace en montagne : l'eau se glisse dans une petite fissure, gèle la nuit, gonfle en devenant glace et fait éclater la roche comme un coin qu'on enfonce ; on appelle cela la gélifraction. Le troisième est le vent : dans les déserts, il projette du sable qui rabote peu à peu la roche. Après ce travail, la roche est cassée en petits morceaux, prêts à être emportés.
Une fois arrachés, les petits morceaux de roche s'appellent des sédiments : galets, sable, argile. Ils sont transportés par l'eau des rivières, par le vent ou par la glace des glaciers. Retiens une règle simple : plus le courant est rapide, plus il a de force, plus il porte de gros morceaux.
Un torrent de montagne roule des galets ; le même cours d'eau, une fois arrivé tranquillement dans la plaine, ne transporte plus que du sable fin. Et quand le courant ralentit vraiment, il n'a plus la force de porter sa charge : il la dépose. C'est la sédimentation.
Les plus gros morceaux se déposent en premier, les plus fins voyagent plus loin.
Que deviennent les sédiments déposés ? Ils s'accumulent en couches les unes sur les autres ; ces couches s'appellent des strates. Avec le temps, le poids des couches du dessus tasse celles du dessous, puis colle les grains entre eux.
Les sédiments se transforment alors en une roche solide : une roche sédimentaire. Le sable serré et collé devient du grès ; la boue calcaire devient du calcaire. C'est ainsi que se fabriquent, très lentement, les roches qu'on retrouve en couches dans les falaises.
Chaque strate est comme une page qui raconte une période de l'histoire de la Terre.
Ce qui fait tourner l'érosion sans jamais s'arrêter, c'est l'eau. Suis son voyage : l'eau des océans s'évapore avec la chaleur du soleil, monte dans le ciel et forme les nuages. Là-haut, elle se refroidit et retombe en pluie ou en neige.
Une partie ruisselle, remplit les rivières, creuse les vallées, transporte les sédiments, et finit par retourner à la mer. Puis tout recommence : c'est le cycle de l'eau. À chaque tour, l'eau arrache un peu de roche en haut et dépose des sédiments en bas.
C'est pour cela qu'on dit que l'eau modèle les paysages : elle sculpte lentement les montagnes, arrondit les collines et remplit les plaines. Souviens-toi de l'ordre : altération, transport, dépôt.
12 des 32 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.