6ᵉ · Français · Lexique et expression
Un même mot peut souvent être compris de deux façons. Au sens propre, le mot garde sa signification première, concrète, réelle : c'est le sens que donne d'abord le dictionnaire. Au sens figuré, le mot est employé par image, par comparaison : il ne désigne plus la réalité concrète, mais quelque chose d'imagé.
Prenons le mot flamme. Dans « la flamme de la bougie éclaire la pièce », le mot est au sens propre : c'est vraiment le feu. Dans « il parle avec flamme de son sport », le mot est au sens figuré : il n'y a pas de feu, cela veut dire « avec passion ».
Au sens propre, on peut toucher, voir ou mesurer ce que le mot désigne. Au sens figuré, c'est une image : « avoir un cœur de pierre » ne veut pas dire que le cœur est en pierre, mais qu'on est dur, sans pitié. Le contexte, c'est-à-dire les mots autour, aide toujours à choisir le bon sens.
Le sens figuré rend la langue vivante et imagée. Les expressions imagées (« tomber dans les pommes », « avoir la tête dans les nuages ») reposent presque toutes sur le sens figuré. Bien les comprendre évite les contresens et enrichit ton vocabulaire.
À quoi sert de distinguer le sens propre du sens figuré ? Imagine qu'on te dise « tu vas prendre un coup de vieux » : si tu le prends au sens propre, tu cherches un vrai coup ! En réalité, c'est une image qui veut dire « vieillir ».
Chaque jour, on entend des expressions imagées à la télé, dans les chansons, dans les livres. Savoir repérer le sens figuré, c'est comprendre les blagues, les proverbes et les histoires sans se tromper. C'est aussi ce qui rend la langue belle et vivante.
Le sens propre, c'est le sens premier du mot, son sens concret et réel. C'est celui qu'on trouve en premier dans le dictionnaire. Quand on dit « la souris grignote le fromage », le mot « souris » est au sens propre : c'est vraiment le petit animal.
Une bonne astuce : au sens propre, on peut souvent toucher, voir ou mesurer ce dont on parle. Si tu peux le dessiner tel quel, c'est presque toujours le sens propre.
Le sens figuré, c'est quand on emploie le mot par image, pour dire autre chose que son sens réel. Quand on dit « une souris d'ordinateur », il n'y a pas d'animal : le mot est au sens figuré, parce que l'objet ressemble un peu à une souris. De même, « une vague de chaleur » ne parle pas de la mer, mais d'une grande chaleur qui arrive d'un coup.
Le sens figuré crée une image dans la tête. C'est plus poétique, plus vivant qu'un mot ordinaire.
Comment savoir si un mot est au sens propre ou au sens figuré ? Regarde toujours le contexte, c'est-à-dire les mots qui l'entourent. Pose-toi la question : est-ce que je parle d'une chose réelle et concrète, ou est-ce que c'est une image ?
Dans « il a le cœur brisé », le cœur n'est pas vraiment cassé : c'est une image pour dire qu'il a beaucoup de chagrin, donc sens figuré. Petit réflexe : si le mot pris au sens réel n'a pas de sens dans la phrase, alors il est employé au sens figuré.
12 des 35 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.