6ᵉ · Sciences et technologie · Le vivant et sa diversité
Pour vivre, grandir et bouger, tous les êtres vivants ont besoin de se nourrir. Mais ils ne se nourrissent pas tous de la même façon : les végétaux fabriquent eux-mêmes leur nourriture, tandis que les animaux doivent la prélever dans leur milieu en mangeant.
Une plante verte ne mange pas : elle fabrique sa propre matière. Pour cela, il lui faut quatre éléments :
• de l'eau, puisée dans le sol par les racines ;
• des sels minéraux, dissous dans l'eau du sol (ce sont les « engrais ») ;
• de la lumière, captée par les feuilles ;
• du dioxyde de carbone (CO₂), un gaz pris dans l'air par les feuilles.
Comme la plante verte fabrique sa matière à partir de matière minérale (eau, sels minéraux, CO₂) et de lumière, on l'appelle un producteur primaire : c'est le point de départ de toute la nourriture d'un milieu.
Un animal ne sait pas fabriquer sa matière : il doit manger d'autres êtres vivants. Il a donc besoin :
• d'aliments (des végétaux ou d'autres animaux) ;
• de dioxygène (O₂), le gaz qu'il respire ;
• et d'eau.
Selon ce qu'ils mangent, on classe les animaux en trois régimes :
• herbivore (ou végétarien) : il mange des végétaux (vache, lapin, chenille) ;
• carnivore : il mange d'autres animaux (renard, chouette, araignée) ;
• omnivore : il mange des végétaux et des animaux (être humain, sanglier, ours).
Dans un milieu, les êtres vivants sont reliés par ce qu'ils mangent. Une chaîne alimentaire montre « qui mange qui » : chaque flèche se lit « est mangé par ».
Chaque être vivant de la chaîne est un maillon. Une chaîne commence toujours par un végétal, car c'est le seul à fabriquer sa matière.
Dans la nature, un même animal mange souvent plusieurs proies et est mangé par plusieurs prédateurs : les chaînes se croisent et forment un réseau alimentaire.
On range les êtres vivants d'un milieu selon leur rôle :
• les producteurs : les végétaux verts, qui fabriquent la matière ;
• les consommateurs : les animaux, qui mangent d'autres êtres vivants ;
• les décomposeurs : les vers de terre, champignons et bactéries, qui mangent les feuilles mortes et les cadavres et les transforment en sels minéraux. Ces sels retournent au sol et servent à nouveau aux plantes : la matière est recyclée.
Avant d'entrer dans le détail, voyons pourquoi comprendre comment les êtres vivants se nourrissent est utile. C'est d'abord toute l'agriculture : un agriculteur qui arrose, met de l'engrais et expose ses plantes à la lumière ne fait que fournir aux végétaux leurs quatre besoins, l'eau, les sels minéraux, la lumière et le gaz carbonique. C'est aussi la clé des écosystèmes : dans une forêt ou un étang, tous les êtres vivants sont reliés par ce qu'ils mangent, et si un maillon disparaît, c'est toute la chaîne qui est bouleversée.
Enfin, c'est ton alimentation de tous les jours : comprendre les régimes alimentaires t'aide à savoir d'où vient ta nourriture et pourquoi une assiette équilibrée mélange végétaux et produits animaux. Se nourrir, c'est le premier besoin de tout ce qui vit.
Commençons par les plantes vertes. Contrairement à toi, une plante ne mange jamais : elle fabrique elle-même sa propre matière. Pour cela, elle a besoin de quatre choses.
D'abord de l'eau, qu'elle puise dans le sol grâce à ses racines. Ensuite des sels minéraux, aussi dissous dans le sol : ce sont les éléments que l'on trouve dans les engrais. Il lui faut aussi de la lumière, captée par ses feuilles.
Et enfin un gaz de l'air, le dioxyde de carbone, aussi capté par les feuilles. Avec l'eau, les sels minéraux, le gaz carbonique et la lumière, la plante construit sa matière. Comme elle est capable de produire sa matière toute seule, on l'appelle un producteur.
Passons aux animaux. Un animal ne sait pas fabriquer sa matière : il doit manger d'autres êtres vivants. Il a besoin d'aliments, mais aussi de dioxygène, le gaz qu'il respire, et d'eau.
Selon ce qu'ils mangent, on classe les animaux en trois régimes. Les herbivores mangent des végétaux : c'est le cas de la vache, du lapin ou de la chenille. Les carnivores mangent d'autres animaux : le renard, la chouette, l'araignée.
Et les omnivores mangent à la fois des végétaux et des animaux : c'est ton cas, celui de l'être humain, mais aussi celui du sanglier ou de l'ours. Retiens bien ces trois mots : herbivore, carnivore, omnivore.
Dans un milieu, les êtres vivants sont reliés par ce qu'ils mangent. Une chaîne alimentaire montre qui mange qui. Prenons un exemple simple : l'herbe est mangée par le lapin, et le lapin est mangé par le renard.
On l'écrit avec des flèches : herbe, flèche, lapin, flèche, renard. Attention, chaque flèche se lit est mangé par. Chaque être vivant de la chaîne s'appelle un maillon.
Et une règle importante : une chaîne commence toujours par un végétal, car le végétal est le seul à fabriquer sa propre matière. Sans lui, il n'y aurait rien à manger pour les autres.
Dans la vraie nature, les choses sont plus complexes qu'une seule chaîne. Un renard ne mange pas que des lapins, et le lapin est mangé aussi par le renard, la buse ou le loup. Comme un même animal mange plusieurs proies et est mangé par plusieurs prédateurs, les chaînes se croisent et forment un réseau alimentaire.
Et il reste un dernier rôle, souvent oublié : les décomposeurs. Les vers de terre, les champignons et les bactéries mangent les feuilles mortes et les cadavres, et les transforment en sels minéraux. Ces sels retournent dans le sol et servent à nouveau aux plantes.
Ainsi la matière est recyclée : rien ne se perd, tout recommence. Producteurs, consommateurs, décomposeurs : voilà les trois rôles d'un milieu.
12 des 32 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.